Il existe dans les CCAS et CIAS une longue pratique de l’innovation sociale. En témoigne la banque d’expériences de l’UNCCAS recensant depuis 2002 les initiatives du réseau et les Trophées de l'Unccas, inaugurés en 2003.
Par leur proximité et leur connaissance approfondie de leur population et leur territoire, ils sont en capacité, mais cela fait aussi partie de leur mission telle que définie par la loi, de détecter les besoins sociaux et d’y apporter des réponses. Et cela dans différents domaines : habitat, vieillissement,alimentation, santé, petite enfance… Ce qui évolue est la recherche d’implication de nouveaux acteurs mise en lumière par le programme d’innovation « Logement & Personnes âgées ». Mais aussi une approche de l’usager différenciée, celui-ci devenant à la fois bénéficiaire, partenaire, « testeur ».