Le premier intérêt de ce travail est d’apporter une définition claire de la notion et de son périmètre. Comme l’écrit Cyprien Avenel : « le développement social est une stratégie territoriale, qui consiste à agir sur l’environnement économique et social des personnes, dans le cadre d’une conception globale, qui implique d’ajouter aux dimensions de protection et de promotion, la dimension du pouvoir d'agir individuel et collectif, afin que l'action sociale soit plus préventive, participative et inclusive ».
En découlent sept fondamentaux que les auteurs résument ainsi : participation citoyenne, portage politique, transversalité, pilotage de la démarche, travail social collectif, diagnostic participatif et transversal, évaluation du processus et des impacts.
Une série de fiches éclaire ces différentes notions, de façon à illustrer concrètement comment le travailleur social peut s'inscrire dans une démarche de développement social et quelles implications organisationnelles, en termes de management, de ressources humaines, de politique partenariale, cette logique doit impliquer pour l'acteur public.